Waar is de Broek- en Simontjespolder?
Aan het eind van de Broekweg, het fietspad door de Leidse Merenwijk, tussen de golfbaan en de Zijl (bij het pontje), ligt het laatste ongerepte stuk van de Broek- en Simontjespolder. Dit vijf hectare grote weiland is het enige dat nog resteert van de oorspronkelijke Broek- en Simontjespolder, die ooit 225 hectare groot was.
Via een bruggetje kom je op het erachter gelegen eiland De Strengen en de landstrook Tengnagel, met het in de zomer veelbezochte zwemstrandje aan het Joppe. De Strengen en Tengnagel zijn beschermd natuurgebied. Mede door de oude molen en de grillige sloten heeft de Broek- en Simontjespolder nog volop het karakter van een authentiek ‘oud-Hollands’ polderlandschap.
Ommetjesgebied
De polder is een belangrijk recreatiegebied voor duizenden mensen. Een plek om even uit te waaien, vlakbij huis. Op een mooie zondag tel je in een uur al snel meer dan honderd wandelaars, hardlopers en fietsers. Daarom is de polder in 2010 uitgeroepen tot Erkend Ommetjesgebied.
Moerassig gebied
In een hoek van de polder ligt een klein moerassig perceel, een verwijzing naar de eeuwenoude naam van de polder. Het oud-Nederlandse woord ‘broek’ verwijst naar een laaggelegen gebied dat nat blijft door opwellend grondwater (kwel), bijvoorbeeld op veengrond. Het woord is verwant aan het Duitse ‘Bruch’ (moeras) en het Engelse ‘brook’ (beek). Het komt, niet onlogisch in onze laaggelegen delta, in talloze Nederlandse plaatsnamen voor.
Broedvogelbiotoop
Ook het broekbos op het naastgelegen eiland De Strengen staat een deel van het jaar in het water. Een bijzondere biotoop, die geliefd is bij vogelaars. Hier leeft en broedt een grote diversiteit aan (zeldzame) vogels. In 2015 heeft de Vogelgroep Merenwijk extra aandacht voor de natuur in het bestemmingsplan voor de Strengen weten te realiseren.